Quelle est la meilleure épicerie Asiatique à Montréal ? C’est la question que je me fais le plus souvent poser  et c’est une question qui mérite une réponse bien réfléchie car la qualité et la fraîcheur des ingrédients joue un rôle primordial dans la cuisine Thaï.

Il y a des dizaines d’épiceries Asiatiques à Montréal; des petits, des moyens, des gros, des moches, des mal rangées, des propres, avec service souriant et sans, des gens qui savent de quoi ils parlent et d’autres qui n’ont jamais cuisiné de leurs vies, des épiceries sur l’île, sur la rive nord et la rive sud, des épiceries tenues par des vietnamiens, des cambodgiens, des Laotiens, des Thaïs et un mélange de tout ça. Ce n’est pas facile de s’y repérer mais je vais essayer.

J’ai décidé de vous parler de seulement deux épiceries, une petite sympathique et une moyenne bien fournie, chacune avec sa personnalité et ses particularités.

La Petite Sympathique

Hour Hong

C’est une petite épicerie tenue par Vicky et son frère Chin Kong originaires de Laos et on pourrait passer devant pendant des années sans la remarquer. L’épicerie est située juste à côté d’un club de Kung-Fu sur St-Denis à 300 m au sud de Jean-Talon.

Ils reçoivent leurs légumes et herbes frais le jeudi et vendredi après-midi à partir de 14h00 et il faut bon y magasiner jusqu’à dimanche. En début de semaine les légumes et herbes manquent souvent où sont moins frais mais si c’est le cas vous pouvez faire un saut au Marché Oriental qui est situé 200 m plus au nord sur le coté est de la rue St-Denis.

Pourquoi y aller?

• L’accueil et la gentillesse des propriétaires.
• Le seul endroit à Montréal où on trouve la meilleure pâte de chili Thaï, la marque Mae Pranom
• Le seul endroit à Montréal où on trouve la meilleure sauce poisson, la marque Megachef bouteille brune.
• Les paniers Laotiens pour cuire le riz gluant qui sont très solides et lait de coco ChaoKoh.
• Le fait qu’on peut y trouver les 3 basilic Thaï, Bai Manglak – basilic citronné, Bai Kapow – basilic sacré et Bai Horpaha – basilic Thaï, de façon régulière.
• Vous pouvez leur faire des demandes spéciales et ils vont vous aider à trouver ce que vous cherchez.
• Chin Kong est également copropriétaire du restaurant Pichai, un des restaurants Thaï de Jesse Mulder, et aussi son fournisseurs en produits Thaï.

La Moyenne Bien Fournie

Marché Oriental

Cette épicerie se trouve au coin de St-Denis et Jean-Talon sur le côté est de la rue St-Denis. Cette information a son importance car juste en face sur le côté ouest il y a une autre épicerie qu’il faut éviter à tout prix, le Thai Hour. Une épicerie peu propre avec un choix de légumes et herbes limité et souvent dans un piteux état.

Marché Oriental est tenu par des Vietnamiens et ce sont les femmes à la caisse qui dirigent les opérations et qui donnent des ordres aux hommes qui remplissent les rayons. Le rayon de légumes est incontestablement l’attraction principale de cette épicerie et on y trouve vraiment de tout et même le basilic sacré Bai Kapow qui est un ingrédient essentiel dans le Gai Phat Kapow.

Le seul problème c’est qu’ils vendent le basilic sacré dans un énorme paquet avec une étiquette qui indique « légume », dont difficile à trouver si vous ne savez pas à quoi il ressemble, sauf si vous regardez mon lexique des ingrédients. À l’épicerie Hour Hong, 200 m plus au sud, vous pouvez par contre en acheter de plus petites quantités.

Une chose assez curieuse c’est la joaillerie à l’intérieur de l’épicerie située juste à côté de la poissonnerie. Vous pouvez donc acheter des palourdes et une bague pour vos fiançailles en même temps.

Pourquoi y aller?

• Le grand choix de légumes et herbes frais dont le poivre vert frais, les fleurs de bananiers et les pousses de bambou frais.
• La section d’ustensiles de cuisine avec ses assiettes, louches et autres accessoires.
• La poissonnerie bien fournie.
• Le porc et canard grillé vendu sur place. Évitez les rouleaux de printemps qui sont gros comme des fusées russes.
• Les heures d’ouvertures 7/7 jours

Si vous habitez trop loin de ces épiceries vous en trouverez d’autres dans ma liste des épiceries Asiatiques mais n’oubliez jamais que la clé de la réussite dans la cuisine Thaï repose sur la fraîcheur des herbes et des légumes.